La base de investigación de la organización medioambiental Shelltone Whale Project, situada en Cadaqués, es la primera instalación del mundo dedicada al estudio y desarrollo de metodologías de investigación respetuosas con los cetáceos.
Bajo la dirección de Pierre Lavagne de Castellan, esta base lleva a cabo campañas marítimas periódicas destinadas a mejorar y normalizar los protocolos de observación de cetáceos, con el fin de minimizar las perturbaciones y evitar cualquier impacto negativo en los animales en su hábitat natural.
Estas actividades de investigación son fundamentales para nuestra organización, cuyo objetivo principal es la conservación de los cetáceos mediante el fomento de prácticas responsables y basadas en la ciencia en el avistamiento de ballenas.
NUESTRO MÉTODO
Nuestras áreas de investigación operativa
Desde nuestra sede en Cadaqués, desarrollamos y probamos en condiciones reales protocolos para mejorar las prácticas de avistamiento de ballenas, con un objetivo claro: minimizar el impacto humano sobre los cetáceos.
Distancias de aproximación
Las distancias de observación no pueden estandarizarse: varían según la especie y el comportamiento. Los grandes cetáceos suelen seguir trayectorias rectas, lo que permite anticipar sus movimientos y mantener una distancia de seguridad. Los delfines, por su parte, son impredecibles. A menudo son ellos quienes inician la interacción, sobre todo acercándose a la proa para jugar. En tales situaciones, ya no es posible controlar la distancia. La responsabilidad del operador pasa entonces a ser de carácter conductual: mantén una velocidad constante, sigue un rumbo fijo y nunca intentes seguir ni perseguir a los animales.
Posicionamiento y ángulo de aproximación
No te acerques por detrás. Sorprende al animal, altera su trayectoria y le provoca un estrés similar al de una persecución. Sin embargo, esta práctica sigue estando muy extendida, sobre todo para provocar que los grandes cetáceos se sumerjan y para obtener fotografías de la cola, que a menudo se consideran un trofeo. Consideramos que estas prácticas son incompatibles con una observación respetuosa.
Aproximación lateral controlada
El enfoque recomendado es lateral y progresivo. La embarcación se sitúa en un rumbo paralelo al del animal, a cierta distancia. No se esconde, no se cruza en su camino ni lo persigue. En esta configuración, se percibe como un elemento neutral en el entorno. Solo tras una fase de observación cuidadosa —nado regular, ausencia de aceleración, estabilidad del grupo— se puede plantearse un acercamiento muy gradual. Este acercamiento se realiza desviando ligeramente el rumbo hasta alcanzar la distancia de comodidad del animal.
Renuncia positiva
Hay situaciones en las que está prohibido cualquier acercamiento: la presencia de madres con sus crías, las zonas de cría, las fases de apareamiento o las escenas de caza en pleno desarrollo. En estos casos, acercarse supone interrumpir comportamientos vitales. El capitán se enfrenta a una disyuntiva clásica: respetar al animal o satisfacer las expectativas de los pasajeros. Abogamos por una tercera vía: la renuncia positiva. Esto implica explicar claramente la situación y por qué no intervenir es un acto de respeto. Cuando se comprende esta decisión, no solo se acepta, sino que se valora.. La renuncia se convierte entonces en algo positivo para los animales, para el operador y para la propia experiencia.
Esta investigación constituye la base del método Shelltone Whale Project y contribuye al desarrollo de prácticas de observación de ballenas respetuosas, no intrusivas y sostenibles.
ACTÚA PARA PROTEGER A LOS CETÁCEOS
ELIGIENDO EL OPERADOR ADECUADO PARA TU EXCURSIÓN
Pierre Lavagne De Castellan
Bioacústico marino – Etólogo – Fundador de Shelltone Whale Project
Desde 1981, mi pasión por los cetáceos y mi investigación sobre la comunicación entre especies con las ballenas me han llevado a trabajar en los hábitats donde estos animales viven y se reproducen. A lo largo de los años, he visto cómo el avistamiento de ballenas ha pasado de ser una práctica minoritaria, reservada a aficionados y científicos en los años 80 y 90, a convertirse en una actividad de turismo de masas en la década de los 2000.
Este desarrollo descontrolado ha dado lugar a una proliferación de embarcaciones en las zonas de vida de los cetáceos, con acercamientos que a menudo resultan irrespetuosos, dictados por la necesidad de satisfacer las expectativas de los turistas. Las consecuencias de este acoso constante no tardaron en hacerse evidentes: estrés, pérdida de apetito y de libido en los animales, e incluso el abandono de determinados territorios.
A pesar de los esfuerzos de los santuarios marinos por regular esta actividad mediante contratos de fletamento y cursos de formación, muchos operadores siguen incumpliendo las normas, buscando acercamientos espectaculares e intrusivos sin controles reales.
Afortunadamente, he conocido a operadores apasionados y respetuosos, que se guían por su amor por los cetáceos y no por el beneficio económico. Sus conocimientos les permiten adoptar un enfoque amable y respetuoso, lo que da lugar a encuentros auténticos y tranquilos con los animales.
Shelltone Whale Project tiene como objetivo dar a conocer y promover a estos operadores responsables, ofreciendo a todo el mundo la oportunidad de elegir una experiencia en el mar armoniosa y respetuosa con los cetáceos. Al reservar tus excursiones a través de nuestra organización, apoyas nuestra misión de promover prácticas responsables y proteger a los cetáceos de acercamientos intrusivos.
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