La base de investigación de la organización medioambiental Shelltone Whale Project, situada en Cadaqués, es la primera instalación del mundo dedicada al estudio y desarrollo de metodologías de investigación respetuosas con los cetáceos.
Bajo la dirección de Pierre Lavagne de Castellan, esta base lleva a cabo campañas marítimas periódicas destinadas a mejorar y normalizar los protocolos de observación de cetáceos, con el fin de minimizar las perturbaciones y evitar cualquier impacto negativo en los animales en su hábitat natural.
Estas actividades de investigación son fundamentales para nuestra organización, cuyo objetivo principal es la conservación de los cetáceos mediante el fomento de prácticas responsables y basadas en la ciencia en el avistamiento de ballenas.
NUESTRA INVESTIGACIÓN
Un nuevo enfoque sobre la relación entre el ser humano y los cetáceos
En Shelltone Whale Project, nuestra investigación se basa en una sencilla convicción: la observación de los cetáceos nunca debe interferir en su libertad. Desde hace varios años, venimos desarrollando y probando protocolos de acercamiento no intrusivos en condiciones reales, basados en la escucha, la interpretación del comportamiento y el respeto absoluto por los animales en su entorno natural. Nuestro objetivo no es simplemente observar. Se trata de comprender, perfeccionar y transmitir una nueva forma de relacionarnos con los seres vivos.
Un laboratorio al aire libre: el cañón submarino de Lacaze-Duthiers
Nuestra base de investigación se encuentra en Cadaqués, en el corazón del Parque Natural del Cap de Creus. Este entorno excepcional nos proporciona un acceso directo y rápido a un cañón submarino que se adentra hasta una profundidad de más de 2.000 metros —el Cañón de Lacaze-Duthiers—, un auténtico corredor ecológico en el que conviven numerosas especies marinas.
El cañón de Lacaze-Duthiers discurre en paralelo al cañón del Cap de Creus, en el lado español, con el que comparte límite. A lo largo de seis años de trabajo de campo ininterrumpido, hemos observado una presencia notablemente mayor de cetáceos en el lado francés, una diferencia que atribuimos a una presión pesquera significativamente menor en esa zona en comparación con la intensa actividad de las flotas pesqueras españolas que operan desde Llançà, Port de la Selva y Roses. Una menor presión pesquera deja más peces en el mar, y ahí es donde se concentran los cetáceos.
En esta zona, que aún se conserva en su estado original, trabajamos en unas condiciones excepcionales: cetáceos totalmente salvajes, un impacto humano mínimo y comportamientos naturales inalterados. Este contexto convierte a este cañón en un lugar único en el mundo para poner a prueba enfoques respetuosos.
Investigación continua y comprometida en este ámbito
Allí llevamos a cabo misiones de observación activa. Durante cada campaña de campo, analizamos: las reacciones de los cetáceos ante la presencia humana; las distancias y los ángulos óptimos de aproximación; las señales conductuales sutiles; y las condiciones que favorecen las interacciones pacíficas. Durante más de cinco años, esta presencia habitual nos ha permitido realizar un seguimiento de los cambios en el ecosistema y perfeccionar gradualmente nuestros métodos.
Especies estudiadas
El cañón de Lacaze-Duthiers alberga dos especies residentes durante todo el año: el delfín mular (Tursiops truncatus, costero) y el delfín rayado (Stenella coeruleoalba, de alta mar). El cañón también recibe ocasionalmente la visita del cachalote (Physeter macrocephalus), el rorcual común (Balaenoptera physalus), el calderón de aleta larga (Globicephala melas), el delfín de Risso (Grampus griseus), las ballenas picudas y la ballena minke (Balaenoptera acutorostrata). Estas especies, que presentan comportamientos y patrones de presencia muy diferentes, ofrecen un entorno de investigación ideal para desarrollar enfoques adaptativos.
Hacia una norma internacional de respeto
Uno de los principales retos de nuestra investigación es estandarizar las mejores prácticas. Ante una industria del avistamiento de ballenas en rápida expansión y, a menudo, invasiva, estamos trabajando para definir métodos que sean: reproducibles, transferibles y aplicables por parte de los operadores de todo el mundo. Nuestros resultados influyen directamente en la selección de los socios de Shelltone Whale Project, todos ellos comprometidos con un enfoque ético muy riguroso.
Una filosofía: observar sin molestar
El avistamiento de cetáceos puede —y debe— evolucionar. Defendemos un enfoque en el que: los encuentros nunca sean forzados, el animal tenga libertad para interactuar y la calidad prime sobre la proximidad. Es en estas condiciones donde surgen las experiencias más auténticas… y más impactantes.
De la investigación a la acción
Nuestra sede de Cadaqués es mucho más que un centro de estudio: es un centro de experimentación, validación y divulgación. Los métodos desarrollados aquí se comparten posteriormente con operadores seleccionados de todo el mundo, lo que contribuye al surgimiento de una red internacional de observación responsable.
ACTÚA PARA PROTEGER A LOS CETÁCEOS
ELIGIENDO EL OPERADOR ADECUADO PARA TU EXCURSIÓN
Pierre Lavagne De Castellan
Bioacústico marino – Etólogo – Fundador de Shelltone Whale Project
Desde 1981, mi pasión por los cetáceos y mi investigación sobre la comunicación entre especies con las ballenas me han llevado a trabajar en los hábitats donde estos animales viven y se reproducen. A lo largo de los años, he visto cómo el avistamiento de ballenas ha pasado de ser una práctica minoritaria, reservada a aficionados y científicos en los años 80 y 90, a convertirse en una actividad de turismo de masas en la década de los 2000.
Este desarrollo descontrolado ha dado lugar a una proliferación de embarcaciones en las zonas de vida de los cetáceos, con acercamientos que a menudo resultan irrespetuosos, dictados por la necesidad de satisfacer las expectativas de los turistas. Las consecuencias de este acoso constante no tardaron en hacerse evidentes: estrés, pérdida de apetito y de libido en los animales, e incluso el abandono de determinados territorios.
A pesar de los esfuerzos de los santuarios marinos por regular esta actividad mediante contratos de fletamento y cursos de formación, muchos operadores siguen incumpliendo las normas, buscando acercamientos espectaculares e intrusivos sin controles reales.
Afortunadamente, he conocido a operadores apasionados y respetuosos, que se guían por su amor por los cetáceos y no por el beneficio económico. Sus conocimientos les permiten adoptar un enfoque amable y respetuoso, lo que da lugar a encuentros auténticos y tranquilos con los animales.
Shelltone Whale Project tiene como objetivo dar a conocer y promover a estos operadores responsables, ofreciendo a todo el mundo la oportunidad de elegir una experiencia en el mar armoniosa y respetuosa con los cetáceos. Al reservar tus excursiones a través de nuestra organización, apoyas nuestra misión de promover prácticas responsables y proteger a los cetáceos de acercamientos intrusivos.
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