La base de recherche de l’organisation environnementale Shelltone Whale Project, située à Cadaqués, est la première installation au monde dédiée à l’étude et au développement de méthodologies de recherche respectueuses des cétacés.
Sous la direction de Pierre Lavagne de Castellan, cette base mène des campagnes en mer régulières visant à améliorer et à normaliser des protocoles d’observation des cétacés permettant de minimiser les perturbations et d’éviter tout impact négatif sur les animaux dans leur habitat naturel.
Ces activités de recherche sont fondamentales pour notre organisation, dont l’objectif principal est la conservation des cétacés par la promotion de pratiques de whale watching responsables et fondées sur des bases scientifiques.
NOS RECHERCHES
Une approche nouvelle de la relation homme–cétacé
Au sein du Shelltone Whale Project, nos recherches reposent sur une conviction simple : observer les cétacés ne doit jamais perturber leur liberté. Depuis plusieurs années, nous développons et testons en conditions réelles des protocoles d’approche non-intrusifs, fondés sur l’écoute, la lecture comportementale et le respect absolu des animaux dans leur environnement naturel. Notre objectif n’est pas seulement d’observer. Il est de comprendre, affiner et transmettre une nouvelle manière d’entrer en relation avec le vivant.
Un laboratoire à ciel ouvert : Le canyon sous marin de Lacaze-Duthiers
Notre centre de recherche est situé à Cadaqués, au cœur du parc naturel du Cap de Creus. Cet environnement exceptionnel nous offre un accès direct et rapide à un canyon sous-marin qui plonge à plus de 2 000 mètres de profondeur — le canyon de Lacaze-Duthiers —, véritable corridor écologique où cohabitent de nombreuses espèces marines.
Le canyon de Lacaze-Duthiers s'étend parallèlement au canyon du Cap de Creus, du côté espagnol, avec lequel il partage une frontière. Au cours de six années de travail de terrain continu, nous avons observé une présence nettement plus importante de cétacés du côté français, une différence que nous attribuons à une pression de pêche nettement moindre dans cette zone par rapport à l’activité intensive des flottes de pêche espagnoles opérant au départ de Llançà, Port de la Selva et Roses. Une pression de pêche moindre laisse davantage de poissons sur place — et c'est là que les cétacés se rassemblent.
Dans cette région encore intacte, nous travaillons dans des conditions exceptionnelles : des cétacés en totale liberté, un impact humain minime et des comportements naturels inchangés. Ce contexte fait de ce canyon un site unique au monde pour tester des approches respectueuses.
Une recherche de terrain, continue et engagée
Nous y effectuons des missions d’observation active. À chaque campagne, nous analysons : les réactions des cétacés à la présence humaine les distances et angles d’approche optimaux les signaux comportementaux faibles les conditions favorisant des interactions apaisées Depuis plus de cinq ans, cette présence régulière nous permet de suivre l’évolution de l’écosystème et d’affiner progressivement nos méthodes.
Les espèces étudiées
Le canyon de Lacaze-Duthiers abrite deux espèces présentes toute l'année : le grand dauphin (Tursiops truncatus, en eaux côtières) et le dauphin rayé (Stenella coeruleoalba, au large). Le canyon est également visité occasionnellement par le cachalot (Physeter macrocephalus), le rorqual commun (Balaenoptera physalus), le globicéphale à nageoires longues (Globicephala melas), le dauphin de Risso (Grampus griseus), les baleines à bec et le petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata). Ces espèces, qui présentent des comportements et des schémas de présence très différents, offrent un cadre de recherche idéal pour le développement d’approches adaptatives.
Vers un standard international de respect
L’un des enjeux majeurs de nos recherches est la standardisation des bonnes pratiques. Face à une industrie du whale watching en pleine expansion, souvent invasive, nous travaillons à définir des méthodes : reproductibles transmissibles applicables par des opérateurs dans le monde entier Nos résultats alimentent directement la sélection des partenaires du Shelltone Whale Project, tous engagés dans une démarche éthique exigeante.
Une philosophie : observer sans déranger
L’observation des cétacés peut — et doit — évoluer. Nous défendons une approche où : la rencontre n’est jamais forcée l’animal reste libre de l’interaction la qualité prime sur la proximité C’est dans ces conditions que naissent les expériences les plus justes… et les plus puissantes.
De la recherche à l’action
Notre base de Cadaqués est bien plus qu’un site d’étude : c’est un centre d’expérimentation, de validation et de transmission. Les méthodes développées ici sont ensuite partagées avec des opérateurs sélectionnés à travers le monde, contribuant à faire émerger un réseau international d’observation responsable.
Rejoignez notre équipe de recherche en mer, à Cadaqués
Les sorties que nous proposons au départ de Cadaqués ne sont pas de simples excursions : il s'agit de sorties sur le terrain, encadrées par un membre de l'équipe Shelltone Whale Project. Chaque sortie constitue un test en conditions réelles, qui nous permet d'affiner les protocoles d'approche que nous transmettons ensuite aux opérateurs d'observation des baleines du monde entier.
En nous rejoignant, vous ne vous contentez pas de participer à une observation : vous contribuez, à votre manière, à l'élaboration des méthodes mêmes qui définissent une approche respectueuse des cétacés.
AGISSEZ POUR LA PROTECTION DES CÉTACÉS
EN CHOISISSANT LE BON OPÉRATEUR POUR VOTRE SORTIE
Pierre Lavagne de Castellan
Bio acousticien marin – Ethologue – Fondateur du Shelltone Whale Project
Depuis 1981, ma passion pour les cétacés et mes recherches en communication inter-espèces avec les baleines m’ont conduit à travailler dans des habitats où ces animaux vivent et se reproduisent. Au fil des années, j’ai observé l’évolution du whale watching, qui est passé d’une pratique confidentielle dans les années 80 et 90, réservée aux passionnés et aux scientifiques, à une activité touristique de masse dès les années 2000.
Ce développement incontrôlé a entraîné une prolifération des bateaux dans les zones de vie des cétacés, avec des approches souvent peu respectueuses, dictées par la nécessité de satisfaire les attentes des touristes. Les conséquences de ce harcèlement constant se sont rapidement manifestées : stress, perte d’appétit et de libido chez les animaux, et même abandon de certains territoires.
Malgré les efforts des sanctuaires marins pour réguler cette activité à travers des chartes et des formations, de nombreux opérateurs continuent de ne pas respecter les règles, cherchant des approches spectaculaires et intrusives sans véritable contrôle.
Heureusement, j’ai rencontré des opérateurs passionnés et respectueux, guidés par leur amour des cétacés et non par le profit. Leurs connaissances permettent des approches douces et respectueuses, créant des rencontres authentiques et apaisées avec les animaux.
Le Shelltone Whale Project a pour objectif de référencer et de promouvoir ces opérateurs consciencieux, offrant ainsi à chacun la possibilité de choisir une expérience en mer harmonieuse et respectueuse des cétacés. En réservant vos sorties via notre organisation, vous soutenez notre mission de promouvoir des pratiques responsables et de protéger les cétacés des approches intrusives.
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