La base de investigación de la organización ecologista Shelltone Whale Project, situada en Cadaqués, es la primera instalación del mundo dedicado a’el estudio y desarrollo de metodologías de investigación respetuosas con los cetáceos.
Bajo la dirección de Pierre Lavagne de Castellan, esta base lleva a cabo campañas marítimas periódicas con el objetivo de mejorar y normalizar los protocolos de observación de cetáceos, lo que permite minimizar las perturbaciones y evitar cualquier impacto negativo sobre los animales en su hábitat natural.
Estas actividades de investigación son fundamentales para nuestra organización, cuyo objetivo principal es la conservación de los cetáceos mediante la promoción de prácticas responsables y con base científica para el avistamiento de ballenas.
NUESTRO MÉTODO
Nuestras áreas de investigación operativa
Desde nuestra base en Cadaqués, desarrollamos y probamos en condiciones reales protocolos para mejorar las prácticas de avistamiento de cetáceos, con un objetivo claro: minimizar el impacto humano sobre los cetáceos.
Distancias de aproximación
Las distancias de observación no pueden estandarizarse: varían según la especie y el comportamiento. Los grandes cetáceos suelen seguir trayectorias rectas, lo que permite anticipar sus movimientos y mantener una distancia de seguridad. Los delfines, en cambio, son imprevisibles. A menudo son ellos los que inician la interacción, en particular viniendo a jugar a la proa. En estas situaciones, la distancia ya no puede controlarse. La responsabilidad del operador pasa entonces a ser de comportamiento: mantener una velocidad constante, mantener un rumbo fijo y no intentar nunca seguir o perseguir a los animales.
Posición y ángulo de aproximación
No acercarse por detrás. Sorprende al animal, interrumpe su trayectoria y genera un estrés similar al de una persecución. Sin embargo, esta práctica sigue estando muy extendida, en particular para provocar la inmersión de grandes cetáceos y para obtener fotografías de sus colas, que a menudo se consideran trofeos. Consideramos que estas prácticas son incompatibles con una observación respetuosa.
El enfoque lateral controlado
El enfoque recomendado es lateral y progresiva. La embarcación se sitúa en una trayectoria paralela a la del animal, a cierta distancia. No se esconde, ni corta el paso, ni persigue. En esta configuración, se percibe como un elemento neutro en el entorno. Sólo después de una fase de observación atenta -natación regular, ausencia de aceleración, estabilidad del grupo- puede preverse un acercamiento muy progresivo. Este acercamiento se realiza desviando ligeramente el rumbo hasta que el animal alcanza una distancia cómoda.
Renuncia positiva
Determinadas situaciones prohíben cualquier aproximación: presencia de madres con sus crías, guarderías, fases de apareamiento o escenas de caza activa. En estas situaciones, acercarse equivale a perturbar un comportamiento vital. El capitán se enfrenta a una tensión clásica: respetar al animal o satisfacer las expectativas de los pasajeros. Nosotros abogamos por una tercera vía: la renuncia positiva. Se trata de explicar claramente la situación y explicar por qué no intervenir es un acto de respeto. Cuando se comprende esta decisión, no sólo se acepta, sino que se valora.. La renuncia se convierte entonces en algo positivo para los animales, para el operador y para el propio experimento.
Esta investigación constituye la base del método Shelltone Whale. Project y están ayudando a cambiar las prácticas hacia una observación de ballenas respetuosa, no intrusiva y sostenible.
ACTUAR PARA PROTEGER A LOS CETÁCEOS
ELIGIENDO EL OPERADOR ADECUADO PARA SU EXCURSIÓN
Pierre Lavagne De Castellan
Bioacústico marino - Etólogo - Fundador del Proyecto Ballena Shelltone
Desde 1981, mi pasión por los cetáceos y mis investigaciones sobre la comunicación entre especies con las ballenas me han llevado a trabajar en hábitats donde viven y se reproducen estos animales. A lo largo de los años, he visto evolucionar la observación de cetáceos, que pasó de ser una actividad confidencial reservada a aficionados y científicos en los años 80 y 90 a una actividad turística de masas en la década de 2000.
Este desarrollo incontrolado ha dado lugar a una proliferación de embarcaciones en el hábitat de los cetáceos, a menudo utilizando enfoques irrespetuosos dictados por la necesidad de satisfacer las expectativas de los turistas. Las consecuencias de este acoso constante no tardaron en hacerse patentes: estrés, pérdida de apetito y libido en los animales, e incluso abandono de ciertos territorios.
A pesar de los esfuerzos de los santuarios marinos por regular esta actividad mediante charters y cursos de formación, muchos operadores siguen burlando las normas, buscando acercamientos espectaculares e intrusivos sin controles reales.
Afortunadamente, he conocido operadores apasionados y respetuosos, guiados por su amor a los cetáceos y no por el lucro. Sus conocimientos les permiten adoptar un enfoque suave y respetuoso, creando encuentros auténticos y pacíficos con los animales.
El Proyecto Ballena de Shelltone pretende listar y promover a estos operadores concienciados, ofreciendo a todo el mundo la oportunidad de elegir una experiencia armoniosa en el mar que respete a los cetáceos. Al reservar sus viajes a través de nuestra organización, está apoyando nuestra misión de promover prácticas responsables y proteger a los cetáceos de enfoques intrusivos.
